Chine en Question

Accueil À propos Actualités Revue de presse Revue presse 2024 Revue presse 2023 Revue presse 2022 Revue presse 2021 Revue presse 2020 Revue presse 2019 Revue presse 2018 Dazibao Contact Chine en Question Blog dédié au Monde asiatique La Chine vue par Alain PEYREFITTE I Poster un commentaire Publié par Monde en Question le 27/10/2025 Rassurez-vous, je n’ai aucune affinité avec Alain Peyrefitte, qui est entré en politique avec le retour au pouvoir du général de Gaulle en 1958, encore moins avec le Ministre de l’Information qui supervisait chaque jour le journal télévisé de la RTF de 1962 à 1966 ou le Ministre de l’Éducation Nationale qui démissionna le 28 mai 1968. Ce politicien gaulliste a beaucoup écrit sur la Chine : sur l’époque de Révolution culturelle, sur la mission de George Macartney, sur la tragédie chinoise en 1989, sur l’ère Deng Xiaoping et sur l’avenir de la Chine à l’aube du XXIe siècle. J’ai voulu en savoir davantage. Voici donc mon compte-rendu de lecture de : Alain PEYREFITTE, L’empire immobile – Le choc des mondes, 1989 [Partage en ligne]. Ce gros livre (870 pages), est un récit de la mission Macartney qui a précédé la colonisation de la Chine. Il repose surtout sur les mémoires de George Thomas Staunton : [George Thomas Staunton] A onze ans, engagé comme page du premier ambassadeur anglais a Pékin ; à trente-cinq, second d’un nouvel ambassadeur ; à cinquante-neuf, parlementaire et partisan décidé de la guerre de l’Opium : tel est le témoin privilégié d’un demi-siècle où se nouent des événements aux dimensions mondiales. p.49 Mais ce roman historique comporte beaucoup de défauts. Le récit est ponctué de petites notes sur un évènement se déroulant en France à la même époque. Ces ajouts sont trompeurs, car ni les Anglais ni les Chinois n’en avaient connaissance en temps réel : 1793 : ce millésime paraît aux Français si français ! On dirait qu’ailleurs l’Histoire s’est arrêtée, pour concentrer toute son énergie, destructrice et créatrice à la fois, sur les événements de Paris. La France part en guerre contre l’Europe, non pour s’arrondir d’une province, mais pour « abattre les tyrans ». p.49 Le récit est aussi commenté par l’auteur soit directement (p.49) soit indirectement (p.85) en se référant à Montesquieu (p.85 et p.159) : Les relations de l’Extrême-Orient et de l’Occident ne commencent pas en 1793, tant s’en faut. Mais 1793 est le surprenant point de départ d’un long affrontement, dont ni la Chine ni l’Occident n’ont encore fini de payer les frais. p.49 Macartney connaissait les pages sévères de l’Esprit des lois : « La Chine est une tyrannie, parce qu’y règnent l’insécurité et la terreur. Son gouvernement ne subsiste que […] par l’exercice du bâton. » Et par la routine : « Les rites rendent le peuple soumis et tranquille. » Altérer un rite, ce serait ébranler l’édifice de l’obéissance. p.85 Montesquieu accusait les marchands chinois d’utiliser trois balances, dont deux fausses : « Une forte pour acheter, une légère pour vendre, et une juste pour ceux qui sont sur leurs gardes. » p.159 Le récit est truffé de lieux communs : Fini le spectacle paisible d’un âne actionnant un moulin : le cheval devient vapeur – la plus fructueuse conquête de l’homme. p.71 L’auteur reprend à son compte la réflexion de Staunton sur les pieds bandées qu’il qualifie de “sociologie comparée que n’eût pas désavouée Montesquieu” (p.122) alors que les femmes du peuple (p.122) et celles des provinces du Nord ne suivent pas cette mode (p.145) : Les Chinoises aperçues ont les pieds mutilés. « On dirait que le bout en a été coupé par accident. On en arrête la croissance dès la plus tendre enfance. On laisse à l’orteil sa position naturelle, et l’on comprime les autres doigts jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus être séparés de la plante, à laquelle ils adhèrent. » Les mères doivent surveiller leurs filles « pour les empêcher de se débarrasser de ces ligatures douloureuses. Plus tard, les jeunes filles ne peuvent marcher sans être soutenues. Leur démarche reste chancelante. » p.122 Les préjugés sont souverains. « Les femmes de la lie du peuple et de la campagne se dispensent de cette coutume; mais les autres femmes les traitent avec le plus grand mépris. On ne les emploie qu’aux services les plus abjects. » p.122 Le Lord est encore plus séduit par la vue des femmes : Des jeunes femmes couraient le long du rivage avec agilité : leurs pieds n’avaient point été martyrisés. On nous expliqua que cette coutume était moins fréquente dans les provinces du Nord qu’ailleurs. p.145 L’auteur ne peut s’empêcher de vanter les découvertes, nourries par “la pure passion de savoir” (p.130), en les déconnectant de la colonisation de la Chine pour supporter les frais de la souveraineté des Indes (p.64) : A la décharge des Chinois, Staunton note charitablement que « la nécessité est la plus grande inventrice. […] Le perfectionnement de la navigation parmi les Européens date de l’époque où leurs besoins leur firent entreprendre des voyages au long cours sur l’océan » La remarque va loin. Mais pourquoi les Chinois n’ont-ils pas ressenti ces « besoins » ? Ni surtout nourri ces passions, qui ont fait agir les Occidentaux sans qu’ils se laissent dicter leur chemin par le besoin : la pure passion de savoir, qui traque la découverte ; la pure passion de gagner, qui en multiplie les applications ? p.130 L’idée qui s’était emparée de Macartney, quand il était gouverneur de Madras, ne cessait de progresser à Londres : pour lui comme pour Dundas, l’avenir des Indes passait par la Chine. La conquête du marché chinois aiderait la Grande-Bretagne à supporter ses frais de souveraineté aux Indes. p.64 L’auteur fait des comparaisons aussi superficielles qu’abusives entre le passé et le présent (p.138 et p.146) : En Chine comme dans la République romaine – et comme dans les démocraties -, la toge a le pas sur les armes. p.138 Dans la Chine populaire comme dans la Chine impériale, les chefs de délégation, les « hôtes distingués », se voient réserver un raffinement de sollicitude, qui contraste avec la rusticité de l’accueil dont doivent se contenter… tous les autres. La société chinoise était et reste terriblement hiérarchisée. p.146 Le credo de l’auteur est que la Chine d’après 1949 reste identique à la Chine impériale : Dures à la peine, amusées par la nouveauté, insensibles à la mort d’autrui, telles sont restées les masses chinoises. p.168 La Chine impériale ne se distingue pas tellement, sur ce point comme sur beaucoup d’autres, de la Chine communiste : toute richesse individuelle est suspecte ; ou, du moins, le fut pendant les trois premières décennies du régime. p.170 J’arrête la lecture de ce roman après cette réflexion de Staunton partagée par l’auteur : Jeux de lumière, clair-obscur, chatoiements, ces inventions de l’Europe marquent aux yeux de Staunton la supériorité absolue de l’Occident, qui, tout comme il a établi les « règles de la science », a pénétré les « règles de l’art ». Face à la peinture chinoise, les Anglais affichent la même condescendance que face à la «médecine des douze pouls ». L’art et la science d’Europe sont accomplis ; ceux des autres civilisations sont encore dans l’enfance. p.201 Il expédie les guerres et la colonisation de la Chine en quelques pages. Pire encore, il les justifie au nom de la “liberté du commerce”… de l’opium : En refusant de nouer avec l’Occident les liens naturels de l’échange, l’Empereur n’avait-il pas rendu inévitable une confrontation agressive, d’où l’Empire sortirait brisé et la Chine dépecée ? p.660 L’Empire du Milieu refusa des accords commerciaux qui l’auraient fait entrer dans l’ordre de la production internationale. p.691 En refusant l’ouverture en 1793, elle s’est condamnée à subir les agressions futures; alors que, du concours britannique, elle aurait pu tirer sa propre régénération. p.692 Je vous invite à lire la critique d’Harriet T. Zurndorfer publiée par Études chinoises et les sources anglaises : • Macartney Embassy, Britannica. • Macartney Mission Documents, University of Delaware. • Presents and Tribute – Exploration of the Presents Given to the Qianlong Emperor by the British Macartney Embassy, Extrême-Orient Extrême-Occident. • The Image of the British State in the Macartney Mission to Qing China, JHI Blog. • Qianlong Meets Macartney – Collision of Two World Views, Association for Asian Studies. • Æneas ANDERSON, Relation de l’ambassade du lord Macartney, 1796 [Partage en ligne]. • British Association for Chinese Studies, Ritual & diplomacy – The Macartney Mission to China (1792-1794), 1992 [Partage en ligne]. • CHEN Shanshan, Art, Science, and Diplomacy – A Study of the Visual Images of the Macartney Embassy to China (1793), 2023 [Partage en ligne]. • James L. HEVIA, Cherishing Men from Afar – Qing Guest Ritual and the Macartney Embassy of 1793, 1995 [Partage en ligne]. • George MACARTNEY, An Embassy to China – The Journal kept by Lord Macartney during his Embassy to the Emperor Ch’ien-lung, 1793-1794 [Partage en ligne]. • George Thomas STAUNTON, An Authentic Account of an Embassy from the King of Great Britain to the Emperor of China, 1797 [Partage en ligne]. • George Thomas STAUNTON, Memoirs of the Chief Incidents of the Public Life of Sir George Thomas Staunton, 1856 [Partage en ligne]. • Caroline STEVENSON, Britain’s Second Embassy to China – Lord Amherst’s « Special Mission » to the Jiaqing Emperor in 1816, 2021 [Partage en ligne]. Serge LEFORT Citoyen du Monde et rédacteur de Chine en Question Lire aussi • Alain PEYREFITTE (1925-1999), France Archives – Sénat. • RTF, Archives INA. • Pompidou accepte la démission d’Alain Peyrefitte, Nouvel Obs. Le chef du gouvernement, qui assumera l’intérim, a en effet estimé que les décisions prises par l’ex-ministre durant la crise ont exacerbé les tensions étudiantes. Même les modérés du milieu universitaire ont réclamé sa démission a rappelé le Premier ministre. • Alain PEYREFITTE, Un choc de cultures (2 tomes), 1991-1998 [Partage en ligne]. Je ne regrette pas de n’avoir pas accès au premier tome qui donnerait la version chinoise de la mission Macartney, car les commentaire de l’auteur sont certainement du même niveau que ceux de cet ouvrage. • Danielle BLEITRACH, Marianne DUNLOP, Jean JULLIEN, Franck MARSAL, Quand la France s’éveillera à la Chine 2025 [Partage en ligne]. Je n’ai pas envie de lire ce livre écrit par de vieux ou jeunes staliniens du PCF. • Livres & Revues : Chine en Question – Monde en Question – Mundo en Cuestión – Palestine en Question – Ciné Monde. • Dossiers documentaires : Classés par date – Chine en Question – Monde en Question – Monde en Question (2004-2019) – Palestine en Question. • Revue de presse, Monde en Question. Partager : Imprimer(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Imprimer Envoyer un lien par e-mail à un ami(ouvre dans une nouvelle fenêtre) E-mail Partager sur Facebook(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Facebook Partager sur X(ouvre dans une nouvelle fenêtre) X J’aime Chargement… Similaire Bibliographie histoire, Revue des livres Bibliographie, Chine, Chine vue par, Colonisation Chine, Guerre contre Chine, Propagande anti-chinoise ← La course aux terres rares est déjà terminée et la Chine a gagné L’inévitable réunification → Commenter cet article sinon utiliser le Forum Annuler la réponse. 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