Chine en Question

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Serge LEFORT Citoyen du Monde et rédacteur de Chine en Question Bonjour, Hier soir je vous ai répondu sur la forme, je vous réponds aujourd’hui sur le fond. Car votre position manque cruellement de nuances. Dans votre premier article, vous soulignez, à juste titre, que cette expression fut effectivement utilisée et popularisée dans un contexte colonial, comme le montre la citation du marquis de Courcy. Il utilise le terme « Empire du Milieu » pour décrire une Chine qu’il considère comme « décrépite », « immobile » et « égoïste ». Il oppose cette image à la « civilisation occidentale » qu’il juge « expansive » et supérieure. Ce discours vise à légitimer l’impérialisme et la colonisation (« elle doit la vaincre en la régénérant »). En utilisant le terme même que les Chinois utilisaient pour se désigner, les colonialistes le retournent contre eux pour signifier : « Votre prétention à être le centre vous a rendus arrogants et faibles, et c’est à nous, l’Occident, de vous ‘civiliser’. » C’est donc dans ce contexte que le terme « Empire du Milieu » est entré dans le vocabulaire courant européen au 19e siècle, teinté de cet imaginaire exotique et paternaliste. Cependant, cette utilisation coloniale ne change rien à l’origine et la signification profondément chinoises et pré-coloniales du terme. Le concept de Zhōngguó existait plus de 2000 ans avant que le marquis de Courcy n’écrive son livre. Son sens originel est civilisationnel et philosophique, et non territorial ou impérialiste au sens occidental. À l’origine, il ne désignait pas un « empire » au sens territorial, mais une notion civilisationnelle et géopolitique. 中, le centre, le point d’équilibre. La Chine se considérait comme le centre civilisationnel du monde, le foyer de la culture et de la moralité. 国 désignait les « états centraux », les royaumes qui incarnaient la haute civilisation chinoise. C’est donc un terme auto-désigné et auto-centré, qui reflète la vision du monde traditionnelle de la Chine, bien avant les contacts avec les puissances coloniales occidentales. Certes, la traduction de 中国 en « Empire du Milieu » est maladroite, et nous sommes d’accord sur ce point. Elle est héritée d’une époque où la sinologie européenne traduisait les concepts chinois avec son propre prisme. En outre, vous soulignez que la Chine est une république depuis 1912, et que, de ce fait, il ne faudrait plus utiliser l’expression « Empire du Milieu ». Or, les langues sont remplies de fossiles linguistiques, de formulations qui persistent dans la langue même si leur sens littéral ou leur contexte d’origine a évolué. On dit « la Perse » pour parler de l’histoire de l’Iran, bien que le pays se nomme officiellement Iran depuis 1935. Mais personne ne soutient que l’utilisation du terme « Perse » aujourd’hui signifie que l’on nie l’existence de la République d’Iran ou que l’on soutient le régime des Shahs. C’est le principe de dénomination historique. Vous faites donc une confusion entre deux concepts. • Le nom politique actuel : La République populaire de Chine. C’est le nom officiel de l’État-nation ; • Le nom civilisationnel et historique : « Empire du Milieu » (traduction maladroite de Zhongguo). Ce terme ne décrit pas un système de gouvernement (l’impérialisme), mais l’aire de la civilisation chinoise à travers les âges, qu’elle ait été dirigée par des empereurs, des rois ou, aujourd’hui, par un parti communiste. Utiliser « Empire du Milieu » pour parler de la civilisation chinoise dans son continuum historique n’est pas plus incorrect que d’utiliser « l’Empire romain » pour parler de la Rome antique. Cela n’implique pas de soutenir le rétablissement de l’empire. L’expression « Empire du Milieu » est une construction européenne pour désigner l’entité politique et civilisationnelle qu’était la Chine impériale, et cette désignation est restée dans l’usage pour évoquer son histoire et sa culture. Finalement, vous me reprochez d’utiliser « Empire du Milieu » en bas de page, quand je dis : « Une dose de Chine chaque vendredi pour satisfaire votre curiosité et mieux comprendre l’Empire du Milieu« . Votre accusation de « propager la propagande colonialiste » est extrême, et s’appuie sur l’utilisation du terme par les colonialistes au 19ème siècle pour justifier leur domination. Cependant, votre raisonnement pêche par plusieurs aspects. • Le fait que des colonialistes l’aient utilisé ne rend pas le terme intrinsèquement colonialiste ; •Vous ignorez délibérément l’origine autochtone et la fierté nationale actuelle associée à Zhōngguó, qui incarne aujourd’hui le rêve chinois de renaissance nationale (民族复兴) ; •Vous appliquez une grille de lecture du 21ème siècle à un terme figé dans la langue, en lui attribuant une intention malveillante qui n’est pas la mienne. En outre, mon utilisation dans cette phrase est parfaitement valable d’un point de vue éditorial et culturel. • Variation stylistique : éviter la répétition du mot « Chine » est une pratique rédactionnelle standard et tout à fait légitime. « L’Empire du Milieu » fonctionne comme une élégante variation, au même titre qu’on pourrait dire « l’Hexagone » pour la France ou « la Terre des Aigles » pour l’Albanie dans un contexte poétique ou stylisé ; • Référence civilisationnelle : la phrase « mieux comprendre l’Empire du Milieu » ne fait pas référence à l’État politique actuel, mais bien à la civilisation chinoise, son histoire, sa culture. Dans ce contexte, le terme est on ne peut plus approprié ; • Usage établi : l’expression est entrée dans la langue française comme un synonyme évocateur et historique pour la Chine. Enfin, vous affirmez que l’usage de cette expression revient à participer à une propagande anti-chinoise. Si l’on suit votre logique, devrions-nous également accuser les médias chinois officiels de « propagande colonialiste » ? Comment expliquez-vous que le Global Times, le porte-voix officiel du Parti communiste chinois, l’utilise lui-même ? Prenons l’exemple suivant : « The day when Bricks Kingdom encounters with Middle Kingdom » (https://www.globaltimes.cn/page/202507/1337988.shtml) ? Si ce terme était effectivement un reliquat de la propagande colonialiste, il est impensable que le média le plus vigilant sur l’image de la Chine l’utiliserait. Cet exemple prouve que l’expression, dans son usage actuel, est dépolitisée et acceptée comme un synonyme prestigieux et historique pour la civilisation chinoise. Mon usage sur mon site s’inscrit dans cette même logique : il s’agit d’une variation stylistique, respectueuse, qui célèbre la richesse et la profondeur de la culture chinoise, et non d’une quelconque prise de position politique. Accuser l’usage contemporain et culturel de « l’Empire du Milieu » de colonialisme revient à confondre l’outil linguistique avec son utilisation passée par certains, et à ignorer son usage actuel validé par la Chine elle-même. En définitive, votre démarche semble davantage guidée par une obsession lexicale que par un véritable souci de compréhension culturelle. Paradoxalement, en prétendant défendre la Chine, vous refusez de la voir dans sa richesse, ses contradictions et ses usages vivants. Vous analysez un mot comme on interroge une faille morale. Mon approche cherche au contraire à honorer la richesse et la complexité d’une civilisation plusieurs fois millénaire, dans toute sa continuité et sa modernité. Christophe Créateur des sites Chine ancienne et Chine365. Lire aussi • Propagande anti-chinoise, Monde en Question (avec liens partagés). • Dossier Occident/Chine, Monde en Question. • Livres & Revues : Chine en Question – Monde en Question – Mundo en Cuestión – Palestine en Question – Ciné Monde. • Dossiers documentaires : Classés par date – Chine en Question – Monde en Question – Monde en Question (2004-2019) – Palestine en Question. • Revue de presse, Monde en Question. Partager : Imprimer(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Imprimer Envoyer un lien par e-mail à un ami(ouvre dans une nouvelle fenêtre) E-mail Partager sur Facebook(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Facebook Partager sur X(ouvre dans une nouvelle fenêtre) X J’aime Chargement… Similaire Occident/Chine, Tribune libre Chine, Empire du Milieu, Propagande anti-chinoise, Propagande médiatique ← L’Empire du Milieu III L’Asie-monde III → Commenter cet article sinon utiliser le Forum Annuler la réponse. 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