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Chine en Question

Le discours politique américain a traditionnellement mis l'accent sur les droits individuels et les limites du pouvoir gouvernemental. Le discours politique chinois, quant à lui, privilégie plus souvent l'ordre social, le bien-être collectif et les obligations relationnelles. À mesure que la rivalité stratégique entre les États-Unis et la Chine s'intensifie, le déclin des connaissances…

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Lors de leur sommet de Pékin le 14 mai 2026, le président chinois Xi Jinping a interrogé le président américain Donald Trump sur la possibilité pour la Chine et les États-Unis d’éviter le « piège de Thucydide », où la rivalité entre une puissance émergente et une puissance établie dégénère en guerre. Au cours des discussions, Xi a également averti qu’une mauvaise gestion de Taïwan pourrait entraîner un conflit entre les deux pays. Cet échange a mis en lumière l’anxiété stratégique du moment présent. L’ascension de la Chine se mesure en usines, brevets, modèles d’intelligence artificielle, navires de guerre, projets d’infrastructure et flux commerciaux. Les gouvernements et les entreprises étudient sa politique industrielle, sa production automatisée et ses capacités technologiques. Les concurrents cherchent à comprendre les mécanismes de la réussite chinoise ; les pays du Sud souhaitent s’inspirer de ceux qui leur paraissent utiles. Pourtant, l’étude de la langue, de l’histoire, de la philosophie et de la culture chinoises n’a pas suivi le rythme de l’importance croissante de la Chine. Ce déséquilibre est dangereux. Le monde découvre comment la Chine produit, finance et rivalise sans suffisamment comprendre les cadres historiques et culturels à travers lesquels sont débattues en Chine les questions d’ordre, d’humiliation, d’obligation, d’autorité et de renouveau national. Cette tendance est visible dans le domaine de l’éducation. Selon l’enquête de 2021 de la Modern Language Association sur les inscriptions, les inscriptions en chinois dans les collèges et universités américains ont chuté de 14,3 % entre 2016 et 2021. Les inscriptions en master et doctorat ont diminué, passant de 1 266 à 892. Les échanges universitaires se sont également contractés, les tensions géopolitiques, les préoccupations sécuritaires, les restrictions de voyage et les contrôles politiques rendant plus difficile un engagement durable. Au moment même où l’expertise sur la Chine devient cruciale, les canaux permettant de l’acquérir se raréfient. Quelles sont les évolutions de la compréhension culturelle ? La culture générale ne signifie pas accepter les affirmations du gouvernement chinois. Elle implique de reconnaître que les politiques et les déclarations sont interprétées à travers le prisme de différentes mémoires historiques et de différents vocabulaires moraux. Le discours politique américain a traditionnellement mis l’accent sur les droits individuels et les limites du pouvoir gouvernemental. Le discours politique chinois, quant à lui, privilégie plus souvent l’ordre social, le bien-être collectif et les obligations relationnelles. Aucune des deux sociétés ne parle d’une seule voix, mais cette différence contribue à expliquer les débats récurrents sur les droits de l’homme, la gouvernance et la stabilité sociale. En diplomatie et en affaires, les interlocuteurs chinois accordent souvent plus d’importance aux relations personnelles, au langage indirect et à la préservation de la face que les Américains, habitués à exprimer ouvertement leur désaccord. La mémoire historique est tout aussi importante. L’impérialisme occidental et japonais a causé d’immenses souffrances en Chine au XIXe et au début du XXe siècle. Cette histoire est mise en avant dans l’éducation et le discours officiel chinois, tandis que de nombreux Occidentaux connaissent peu les guerres de l’opium, les traités inégaux ou l’invasion japonaise. Ce que l’un perçoit comme une politique contemporaine, l’autre peut l’interpréter à la lumière d’une histoire plus longue de vulnérabilité nationale et d’ingérence étrangère. La Chine se souvient également de siècles où elle figurait parmi les civilisations les plus sophistiquées du monde. Elle a développé une tradition bureaucratique solide et, sous la dynastie Song, a réalisé des progrès remarquables dans le commerce, l’éducation, l’imprimerie, la technologie, la philosophie et les arts. Cette histoire ne justifie ni les revendications territoriales modernes ni la politique gouvernementale. Mais elle contribue à expliquer pourquoi de nombreux Chinois perçoivent le renouveau national moins comme la naissance d’une nouvelle puissance que comme un retour après une interruption historique. Henry Kissinger a établi une distinction entre l’exceptionnalisme américain et chinois. Chaque pays porte en lui une histoire qui justifie sa place singulière dans l’histoire mondiale. Une diplomatie menée sans comprendre ces histoires risque de confondre symbolisme et substance, attitude défensive et agression, ou compromis et humiliation. La Chine est plus que l’État chinois Comprendre la Chine exige aussi de résister à la tentation de la réduire à une seule essence. La société et la civilisation chinoises ne sauraient se réduire au Parti communiste, pas plus que la civilisation chinoise ne saurait se réduire au confucianisme. La Chine a été façonnée par les traditions confucéenne, taoïste, bouddhiste et légiste, ainsi que par la religion populaire, le marxisme, le nationalisme, le capitalisme et la modernité mondiale. Ces héritages se chevauchent et s’opposent. Le néo-confucianisme en offre un exemple révélateur. Ce mouvement a émergé lorsque des penseurs chinois se sont confrontés à la puissance occidentale et aux institutions modernes. Des philosophes tels que Mou Zongsan, Tang Junyi et Xu Fuguan ont défendu la tradition confucéenne contre ceux qui la tenaient pour responsable de la faiblesse de la Chine, tout en s’interrogeant sur sa capacité à s’adapter à la science, à la démocratie et à la liberté individuelle. Après 1949, une grande partie de ce travail s’est poursuivie à Hong Kong et à Taïwan, tandis que le confucianisme était officiellement rejeté et, surtout pendant la Révolution culturelle, violemment réprimé sur le continent. Les néo-confucianistes distinguaient la connaissance technique de la sagesse. La science et la raison pouvaient révéler et transformer le monde naturel, affirmaient-ils, mais ne pouvaient à elles seules résoudre les questions de sens, de développement moral ou de finalité légitime du pouvoir. Leur pensée demeure pertinente pour les sociétés qui possèdent des capacités techniques extraordinaires mais qui sont moins certaines des finalités que devraient servir ces capacités. Depuis lors, certains penseurs de Chine continentale ont promu des versions nationalistes, autoritaires ou patriarcales du confucianisme. D’autres, en Chine continentale, à Taïwan, en Corée du Sud et en Amérique du Nord, ont exploré sa compatibilité avec la démocratie, le gouvernement méritocratique, la réciprocité et la dignité humaine. Le confucianisme n’est donc pas une doctrine politique figée, mais une tradition vivante et sujette à débat. Tu Weiming a fait plus que quiconque pour inscrire cette tradition dans le débat international. Son concept de « Chine culturelle » dépasse le cadre de l’État chinois pour englober les personnes liées à la civilisation chinoise par la langue, la mémoire et l’engagement intellectuel. Il critique l’instrumentalisation politique du confucianisme pour imposer l’obéissance, mais soutient également que son insistance sur le développement personnel, les relations et l’unité de l’humanité et de la nature peut contribuer à une éthique mondiale. L’importance de l’œuvre de Tu ne réside pas dans le fait que le confucianisme offre une clé de compréhension du comportement chinois. Elle réside plutôt dans la mise en lumière du dialogue intellectuel qui se dessine dès lors que l’on appréhende la Chine comme une civilisation et non comme un simple problème stratégique. Au-delà de la Chine officielle La philosophie n’est qu’un point d’entrée parmi d’autres. La littérature, le cinéma et l’art révèlent des aspects de l’expérience chinoise que les déclarations officielles et les statistiques économiques ne peuvent saisir. L’écrivain Lu Xun (1881-1936) a mis en lumière les crises morales et sociales de la Chine du début du XXe siècle. Le prix Nobel Mo Yan métamorphose l’histoire rurale à travers la satire et le réalisme magique. La science-fiction de Liu Cixin projette les angoisses et les ambitions chinoises sur la scène cosmique. Les films de Zhang Yimou explorent le pouvoir, la mémoire, la famille et les bouleversements à travers un langage visuel reconnu dans le monde entier. Ces œuvres remettent en question l’image d’une société chinoise monolithique. La Chine est le théâtre de débats entre nationalistes et cosmopolites, libéraux et conservateurs, féministes, croyants, écologistes, ouvriers, entrepreneurs et jeunes incertains quant à l’avenir. Les restrictions gouvernementales ont restreint l’espace public. De ce fait, certains débats intellectuels se sont déplacés vers des séminaires privés, des librairies, des clubs de lecture et des conversations numériques soigneusement encadrées. Cela rend la Chine plus difficile à comprendre pour les étrangers, mais non moins nécessaire à comprendre. Les institutions occidentales portent une part de responsabilité dans ce fossé. La philosophie chinoise reste souvent cantonnée à des études régionales plutôt que d’être considérée comme faisant partie du patrimoine philosophique commun. La couverture médiatique se concentre, à juste titre, sur le parti-État, la sécurité et la concurrence économique, ce qui peut donner l’impression que la Chine officielle représente l’ensemble du pays. Les politiques nationalistes des deux camps découragent par ailleurs la curiosité, pourtant essentielle à la connaissance culturelle. L’alphabétisation culturelle comme réalisme stratégique Combler le fossé ne se limite pas à célébrer les échanges culturels en principe. Les universités doivent pérenniser l’enseignement du chinois de haut niveau et intégrer la philosophie, l’histoire et la littérature chinoises au-delà des départements spécialisés. Les éditeurs et les fondations devraient soutenir les traducteurs qui rendent accessibles les débats intellectuels chinois contemporains. Les journalistes ont besoin de temps et de compétences linguistiques pour rendre compte de la société chinoise et non seulement de l’État. Les gouvernements devraient protéger les intérêts légitimes en matière de sécurité sans considérer les échanges universitaires comme une menace en soi. Cette démarche doit être réciproque. Les autorités chinoises ont rendu la compréhension de la Chine plus difficile en restreignant la recherche, le journalisme et le débat public. Un véritable dialogue des civilisations ne peut se fonder sur des slogans ou une diplomatie culturelle contrôlée. Il exige l’accès, la possibilité de désaccords et la liberté d’appréhender une société dans toute sa complexité. La connaissance des réalités culturelles ne saurait éliminer la concurrence stratégique et n’exige aucune admiration pour la politique du gouvernement chinois. Elle relève du réalisme. Les pays ne peuvent négocier avec succès avec une Chine fantasmée, dissuader une Chine qu’ils comprennent mal, ni coexister pacifiquement avec une civilisation qu’ils connaissent principalement à travers les gros titres et les évaluations des menaces. Pour sortir du piège de Thucydide, il faut donc bien plus que de la retenue militaire et des lignes d’assistance téléphonique en cas de crise. Il est nécessaire que les deux sociétés comprennent les récits historiques à travers lesquels l’autre conçoit le pouvoir, l’ordre et la finalité nationale. L’Occident a déployé des efforts considérables pour évaluer les capacités de la Chine. Il est temps d’investir une énergie comparable pour comprendre ce que la Chine pense faire – et pourquoi. Source : Asia Times (traduction automatique) Lire aussi : • Livres & Revues : Ciné Monde – Chine en Question – Monde en Question – Mundo en Cuestión – Palestine en Question . • Dossiers documentaires : Classés par date – Chine en Question – Monde en Question – Monde en Question (2004-2019) – Palestine en Question. • Revues de presse, Chine en Question. 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